气缸是指引导活塞在缸内进行直线往复运动的圆筒形金属机件。空气在发动机气缸中通过膨胀将热能转化为机械能;气体在压缩机气缸中接受活塞压缩而提高压力。

涡轮机、旋转活塞式发动机等的壳体通常也称“气缸”。气缸的应用领域：印刷(张力控制)、半导体(点焊机、芯片研磨)、自动化控制、机器人等等。往复活塞式内燃机的工作腔称作气缸，气缸内表面为圆柱形。

（如上图所示，奔驰“AMG”发动机）

同时，汽车发动机机体组中还包括：气缸体、气缸盖、气缸垫、油底壳、气缸盖罩以及主轴承盖等组成。气缸体为发动机的主体，将各个气缸和曲轴箱连为一体，是安装曲轴、活塞以及其他零部件和附件的骨架。