气缸总容积与燃烧室容积之比称为压缩比(ε)。 压缩比的大小表示活塞由下止点运动到上止点时，气缸内的气体被压缩的程度。一般，汽车发动机压缩比越大，压缩终了时气缸内的气体压力和温度就越高;气缸在下止点时的最大体积与气缸在上止点时最小体积之比，即为压缩比。

（如上图所示，汽车发动机工作示意图）

同时，要说明一台发动机的技术参数，可以概略地用功率与扭矩的大小来标示出来，然而影响功率、扭矩输出的因素却很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比。压缩比表示活塞由下止点运动到上止点时，气缸气体被压缩的程度，用ε来表示。