活塞顶离曲轴回转中心最远处为上止点;活塞顶离曲轴回转中心最近处为下止点。在上、下止点处，活塞的运动速度为零。

（如上图所示，汽车发动机工作示意图）

也就是发动机工作时，活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量;如果发动机有若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量。一般用升(L)来表示。发动机排量是最重要的结构参数之一，一般来讲汽车的排量越大，动力越好。