所谓四冲程的意思，就是发动机每一个气缸完成一整个工作循环，需要经历4个冲程。四冲程发动机完成一整套工作循环，活塞上下移动4次，曲轴运转2圈。

（如上图所示，汽车发动机工作示意图）

四冲程发动机的四个冲程分别是：

1、吸气冲程：进气门打开，活塞往下运动，于是气缸把外界的空气和汽油的混合物(混合气)吸入气缸。

2、压缩冲程：进气门关闭，活塞往上运动，气缸内体积越来越小，混合气被压缩。

3、做功冲程：压缩行程完毕后，缸内提及达到最小容积，火花塞通电跳火，电火花点燃被压缩后的可燃气，可燃气爆燃，产生巨大压力，推动活塞向下运动。这也是发动机对外输出动力的阶段。

4、排气冲程：做功行程完毕后，气缸内的混合气就燃烧完毕了，此时排气门打开，活塞往上运动，把缸内燃烧后的废气“推”出气缸。