排量大的发动机动力强劲，排量小的发动机节能减排，可变排量发动机可以兼得两者优点。变排量技术也被称为主动气缸管理，其实质为切断某些气缸的燃油和空气供给。

（如上图所示，汽车发动机工作示意图）

例如，保时捷的 4.0T V8 发动机在部分负荷运转时，控制系统可自动调整为4缸模式，让另外4个气缸停止工作。电脑停止控制喷油器，便可轻松实现断油控制。电脑通过电磁阀控制特制的凸轮，让气门保持关闭状态，停止进气。四缸发动机主动气缸管理系统一是控制2缸和3缸停止工作。