未踩下离合器踏板时，膜片弹簧的外圆周对压盘产生压紧力使离合器处于接合状态。踩下离合器踏板时，分离轴承推动膜片弹簧，使膜片弹簧外圆周向后翘起，压盘离开飞轮表面，使离合器分离。离合器处于接合状态时，膜片弹簧将压盘、离合器从动盘、飞轮互相压紧，发动机转矩经飞轮及压盘，以摩擦力矩的形式传递到从动盘，进而传递给变速器输入轴，再经变速器输入轴向传动系统输出。

（如上图所示，汽车离合器离合结构示意图）

当车辆需要恢复动力的传递时，驾驶员缓慢地抬起离合器踏板，离合器分离轴承对膜片弹簧内端的压力减小，压盘便在膜片弹簧弹力作用下逐渐压紧离合器从动盘，所传递的转矩逐渐增大。当所传递的转矩小于汽车起步阻力时，离合器从动盘不转动，汽车不动，主、从动部件的摩擦面间完全打滑。随着压盘压力和转矩的不断增大，主、从动部件摩擦面的转速差将逐渐减小，直到转速相等，滑动摩擦现象消失，离合器完全接合。