汽车发动机冷却系统中补偿水桶由塑料制造并用软管与散热器加冷却液口上的溢流管连接。其作用已如上述，即当冷却液受热膨胀时，部分冷却液流入补偿水桶;而当冷却液降温时，部分冷却液又被吸回散热器，所以冷却液不会溢失。

（如上图所示，汽车发动机冷却系统）

补偿水桶内的液面有时升高，有时降低，而散热器却总是为冷却液所充满。在补偿水桶的外表面上刻有两条标记线：“低”线和“高”线，补偿水桶内的液面应位于两条标记线之间。

若液面低于“低”线时，应向桶内补充冷却液。在向桶内添加冷却液时，液面不应超过“高”线。补偿水桶还可消除水冷系中的所有气泡。