根据冷却介质的不同可分为风冷系统与水冷系统。以空气为冷却介质的冷却系统称为风冷系统，以冷却液为冷却介质的冷却系统称为水冷系统。详细介绍如下：

1、风冷系统：发动机风冷系统具有不需要加冷却液也不必考虑冻结，故而在低温、缺冷却液环境下具有明显优势的特点，因此被大众集团的第一代甲壳虫Beatle和早期的保时捷跑车采用。太脱拉(TATRA)货车公司也长期生产风冷重型货车。但风冷系统的冷却效率比水冷系统小，因此汽车发动机(尤其是乘用车发动机)大都采用水冷系统。

2、水冷系统：水冷系统的优点是冷却强度高、发动机内部和外部冷却较均匀、冷却水路设计自由度大等;缺点是容易漏水，需要经常维修。

（如上图所示，汽车发动机冷却系统）