汽车发动机冷却系统的功用是帮助发动机散热，以保证发动机在最适宜的温度下工作。

需要注意的是，发动机必须保持一定的工作温度(为80～90℃)，各机件才能维持正常的膨胀及间隙，燃料及润滑系统也才能正常作用，因此必须装设冷却系统，使发动机迅速达到工作温度，并一直保持工作温度。

（如上图所示，汽车冷却系统）

冷却不良会导致发动机过热，各机件过度膨胀而加速磨损，甚至咬死;但过度冷却时，会造成燃油消耗及发动机功率输出降低。