动车的动力来源是电，即高压交流电；目前，生活中常见的高铁动车组都是由供电系统来提供能源的，其能源自来牵引变电所和接触网两个部分所组成；同时，在铁路沿线周边会有大量的牵引变电所，它们负责将从国家电网送来的110千伏高压电转换成27.5千伏，输送到电力机车或动车组接触网上来驱驶动车行驶。

我们在生活中，出远门时在火车站待站口能看到高铁（动车）列车车顶上的那根“大辫子”，又称受电弓；其实，受电弓就是在充电的意思，即网上取电的一个受电装置，有电才能驱驶车辆。

（如上图所示，动车车厢上的受电弓）

另外，动车一般安装两台受电弓，正常运行时一般只升后弓，前弓备用，每台受电弓上两个滑板；受电弓的制作要求特别高，因为受电弓与输电导线之间是一种弹性接触，一旦发生接触不良或脱开，就会使列车的牵引电动机的功率降低或干脆失去电流，从而造成列车减速甚至停车；部分高铁列车车头上和动车车顶上都装有受电弓，这种受电弓可以自动升降，升起时与供电导线接触，降下时与供电导线脱开并平卧在车顶上。