发动机的型式分为汽油发动机和柴油发动机，发动机油也相应分为汽油发动机油和柴油发动机油，发动机油的品质分类采用APIS后跟一英文字母和英文字母来分别表示汽油机油和柴油机油，后面跟的字母排序越靠后表示级别越高。

如APISH级高于APISG级，因此选用发动机油时一定要先确定是选用汽油机油还是柴油机油。如发动机油的包装上标有APISH/CD，则表示该机油用作汽油机油级别达到SH，用作柴油机油则级别达到CD。

这三种机油标准中，API和ACEA标准更为常用。

1、API标准

API机油的标准分为三类：以“S”开头代表汽油车机油；“C”开头代表柴油车机油；当“S”和"C"同时存在，刺激油为汽柴通用型。

API标准中以“S”开头系列的汽油发动机机油，规格有12种。从"SA"到“SN”，没递增一个字母，机油的性能都会优于前一种。

2、ACEA标准

ACEA标准分为3个系列，分别为：

A/B系列：汽油和轻负荷柴油发动机油，包括：A1-A5/B1-B5；

C系列：是适应催化剂型发动机油，包括：C1-C5；

E系列：为重负荷柴油发动机油，包括：E4、E6、E7、E9。

字母后面数值越大，对于发动机的保护就更加完善。

3、GF标准

GF规格就是API规格+节能标准。例如，GF-4规格=APISM级别+EC节能认证。