离合器在正常接合状态下，分离杠杆内端与分离轴承之间应留有一个间隙，一般为几个毫米，这个间隙成为离合器自由间隙。如果没有自由间隙，从动盘摩擦片磨损变薄后压盘将不能向前移动压紧从动盘，这将导致离合器打滑，使离合器所能传动转矩下降，车辆行驶无力，而且会加速从动盘的磨损。

（如上图所示，手动挡汽车踏板（离合踏板、刹车踏板、油门踏板））

为了消除离合器的自由间隙和操纵机构零件的弹性变形所需要的离合器踏板行程称为离合器踏板自由行程。可以通过拧动调节叉来改变分离拉杆的长度对踏板自由行程进行调整。

离合器可以有以下传递动力的方式：

摩擦作用——摩擦离合器;

液体传动——液力耦合器;

磁力传动——电磁离合器;

其中汽车上使用最多的是摩擦式离合器。