自动热补偿活塞是将普通碳素钢片铸在销座处的铝合金层内侧形成双金属壁，则由于两种金属的热膨胀系数不同，当温度升高时双金属壁发生弯曲，而钢片两端的距离基本不变，从而限制了裙部的热膨胀量。

（如上图所示，汽车发动机工作示意图）

因为这种控制热膨胀的作用随温度升高而增大，所以称这种活塞为自动热补偿活塞。