目前，生活中常见的小汽车电瓶(蓄电池)都是属于直流电源；也就是，在发动机起动或低速运转时，由于汽车发电机不发电或者电压很低，这时候起动机、点火系统及车内用电设备所需要的电能，全部由蓄电池供给。在发动机正常运行时，发电机向车内用电设备供电，同时给蓄电池充电。

（如上图所示，汽车电瓶）

当汽车用电设备用电量过大，超过发电机的供电能力时，蓄电池与发电机共同向车内用电设备供电。同时，蓄电池还是一个大容量电容器，可以吸收车内电路中产生的瞬间高压，从而对车内用电设备进行保护。