车牌灭失和丢失主要有以下区别：

1、车牌灭失：这种属于损坏或不存在了，已经完全找不回来的，可能被洪水冲走、小偷偷走等因素；这种需要公安出示灭失证明才算灭失；

2、车牌丢失：这种属于丢失了或遗失了，可能行驶中掉了或被人捡走了，这种没有除尘损毁，有存在被套牌的风险。

根据《机动车登记规定》（公安部令第164号）第五十一条 机动车号牌灭失、丢失或者损毁的，机动车所有人应当向登记地车辆管理所申请补领、换领。申请时，机动车所有人应当确认申请信息并提交身份证明。

车辆管理所应当审查提交的证明、凭证，收回未灭失、丢失或者损毁的号牌，自受理之日起十五日内补发、换发号牌，原机动车号牌号码不变。补发、换发号牌期间，申请人可以申领有效期不超过十五日的临时行驶车号牌。补领、换领机动车号牌的，原机动车号牌作废，不得继续使用。

（如上图所示，车管所回收机动车车牌）