汽车改装进气系统的首要工作就是换用高效率、高流量的空气滤清器；空气滤清器的阻力随结构的不同而有所不同，空气滤清器必须在保证滤清效果的前提下，尽可能减小阻力，如加大气流通过截面积，改进滤清器性能，研制出更加低阻、高效的新型滤清器等；换装高流量的滤芯可降低发动机的进气阻力，从而提高发动机运转时单位时间的进气量及容积效率。

例如：可以将原厂纸质的滤芯更换为以单层纤维布等为过滤材料的高流量滤芯，以达到在减少发动机进气阻力的同时增大单位时间内的进气量的效果(由于原厂的空气滤清器多为多层纸质制成，较大的阻力决定了在进气的同时发动机负荷会有所增加)。与此同时，空气流经空气流量传感器后，空气流量传感器将进气量增加的信号送至电控单元(ECU) ，ECU便会发出指令控制喷油器喷出更多的燃油与之配合，使得更多的可燃混合气(值得注意的是，更多并不意味着更浓)进入气缸，从而使发动机输出功率增加。若更换滤芯仍不能满足需求，则可将整个空气滤清器总成换成俗称“冬菇头”的滤芯外露式滤清器。

这种滤清器有效增大了滤清器有效过滤面积；“冬菇头”通常与原车装配的或改装后的进气管路连接，以应对发动机高转速所需要的更大的吸气量，进一步降低进气阻力。

由于涡轮增压发动机的机舱温度较高，不利于发动机的工作，同时也使进气温度很高，所以会降低发动机的进气效率，影响发动机的寿命。“冬菇头”很好地解决了这个问题，进气道的开口设计得比原装车大，能够将发动机舱外的新鲜空气直接导入。

对于发动机没有重度改装或是采用自动变速器的汽车，为保持原车的低速转矩能力，还是使用原厂的滤芯更合适。在使用中，应经常清洗滤清器，及时更换滤芯。

有些车主甚至用碳纤维风箱来取代原车的空气滤清器。碳纤维具有良好的隔热性，使进气温度不受发动机舱高温的干扰，空气密度更大，燃烧效率更好。而且风箱特殊的内部构造，能使进气形成涡流，使可燃混合气更好地混合以促进燃烧。