如图上所示，车宽是指平行于车辆纵向对称平面，并分别抵靠车辆两侧固定突出部位(除后视镜、侧面标志灯、转向指示灯挠性挡泥板以及轮胎与地面接触部分的变形外)的两平面之间的距离。

宽度主要影响乘坐空间和灵活性。对于乘用车，如果要求横向布置的三个座位都有足够的宽度，那么车宽一般都要达到1.8m。日本政府座车宽的限制比较严，大部分在1.8m以下，而欧洲车则倾向增大车宽。但是车身太宽会降低在市区行走、停泊的方便性，因此对于乘用车来说，车宽2m是一个公认的上限，接近2m或超过2m的车都会很难驾驶。对于车外后视镜不能折叠的车辆，规格表上的宽度一般把外伸后视镜也包括在内，因而有些欧洲乘用车规格表上的宽度接近甚至超过2m。