其实，汽车冷却系统是通过发动机中的管道和通路进行液体的循环；当液体流经高温发动机时会吸收热量，从而降低发动机的温度；液体流过发动机后，转而流向热交换器(或散热器)，液体中的热量通过热交换器散发到空气中。

也就是，冷却液经过水泵增压后，进入发动机缸体水套，从水套吸收热量而升温，然后流人气缸盖水套，通过气缸盖水套经节温器进人散热器，利用散热器外壁的空气流进行散热，最后经散热器出水管返回水泵。冷却液经过如此强制循环，完成降低发动机温度的任务。

同时，冷却液通过铸件中的水道循环。在初始启动阶段，冷却液帮助加热节气门体；冷却液从气缸盖流向节温器；在发动机达到正常工作温度时，冷却液的流动将在节温器处停止。