汽车继电器的工作原理主要是，继电器具有控制系统(输入回路)和被控制系统(输出回路)，通常应用于自动控制电路中；同时，继电器是一种当输入量(电、磁、声、光、热)达到一定值时，输出量将发生跳跃式变化的电子自动控制器件。

另外，继电器实际上是用较小的电流去控制较大电流的一种“自动开关”，所以在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

当电磁继电器线圈两端加上一定的电压或电流，线圈产生的磁通通过铁心、轭铁、衔铁、磁路工作气隙组成的磁路，在磁场的作用下，衔铁吸向铁心极面，从而推动触点常闭触点断开，常开触点闭合；当线圈两端电压或电流小于一定值时，机械反力大于电磁吸力时，衔铁回 到初始状态，常开触点断开，常闭触点接通。