减速型起动机，是当今汽油机和柴油机上比较常见的起动设备；主要应用在生活中的汽油动力汽车、柴油动力汽车和摩托车上；其主要作用是启动发动机作用，日常见到的汽车和摩托车都是安装了小型减速型起动机的。

同时，减速型起动机也是替代的早期的手动(手摇式)启动发动机的形式；其工作原理为当发动机被启动后，松开启动开关的瞬间，保持线圈中的电流只能经吸引线圈构成回路；

由于这两个线圈的绕向、匝数相同，此时它们所产生的磁通方向相反而相互抵消，于是活动铁芯在复位弹簧的作用下回至原位，单向离合器小齿轮退出啮合，接触盘脱离与主触点的接触，切断主电路，起动机停止运转。

减速型起动机通过在电枢轴与传动轴之间增设一级减速机构，使得电动机在同等输出功率的情况下可以将电枢转速提高，将转矩减小。