汽车油改气原理，其实就是使用天然气作为燃料的工作原理与原来的汽油机相同；将高压气瓶中储存的天然气经过减压后送到混合器中，在此与空气混合后，进入气缸；仍然使用原汽油机点火系统中的火花塞点火。

在原汽油机的压缩比不改变，原发动机的结构基本不变，只是另外加上天然气的储气瓶、减压阀及相应的开关，改装费用较低，而且用天然气或汽油两种燃料都可以工作。虽然天然气的抗爆性很好，允许在较高的压缩比下工作，但因为在改装时为了使原发动机仍可用汽油工作，故原发动机的压缩比没有改变，发动机的功率会损失10%~20%。为了减少功率损失，可在改装时把原来汽油机的压缩比提高(最简单的办法是将气缸盖除去一部分)，并改变点火提前角以适应天然气的工作需要。

这样虽然可以减少功率损失，但再用汽油工作时将会有产生爆燃的危险，甚至于不能工作，难以回到原来的汽油机工作方式。所以目前汽油车改装时，发动机的压缩比一般保持不变。

另外，还需要将电子喷射阀换成或另外加装天然气电子喷射阀，再改动ECU的供油控制程序。当然，天然气燃油系统中的其他部件和储气瓶、减压阀等还是必不可少的。