可变压缩比发动机(Variable Compression Ratio，VCR)技术指气缸总容积与燃烧室容积之比，一般用e表示。压缩比表示活塞从下止点运动到上止点时，气缸内气体被压缩的程度；对于轿车，汽油机压缩比为9-12，柴油机压缩比为18-23。

一般，发动机的压缩比是不可变的，因为燃烧室容积及气缸工作容积都是固定的参数，在设计中已经定好；不过，为了使得现代发动机能在各种变化的工况中发挥更好的效率，以改善发动机的运行性能，作为重要参数的压缩比，可将其由固定不变改为“随机应变”。

所谓发动机可变压缩比(VCR)技术能够帮助汽油机达到更低的燃料消耗率。在涡轮增压发动机中，为了防止爆震，其压缩比低于自然吸气式发动机。在增压压力低时热效率降低，使燃油经济性下降。特别在涡轮增压发动机中由于增压度上升缓慢，在低压缩比条件下转矩上升也很缓慢，形成增压滞后现象(或称涡轮迟滞现象)；也就是说，发动机在低速时，增压作用滞后，要等到发动机加速至一定转速后增压系统才起到作用。

可变压缩比就是在增压压力低的低负荷工况使压缩比提高到与自然吸气式发动机压缩比相同或超过；另外，在高增压的高负荷工况下适当降低压缩比。