三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，即大家口中的排气管；它的主要作用是把发动机排出的有毒气体转变成无害的二氧化碳、水和氮气；一般，汽车三元催化器寿命在10-15年左右，属于汽车的消耗品之一，因为每次年审都需要严格审查三元催化器，所以三元催化器的价格比较高。
如果，三元催化器有问题将无法正常通过年审；另外，三元催化器之所以叫三元催化器，主要是因为它能解决汽车尾气排出的一氧化碳(CO)、碳氢化合物(HC)和氮氧化物(NOx)等有害气体，故称三元。
提示：三元催化器的工作温度比较高，在启动车辆后千万不要用手去摸三元催化器；正常三元催化器工作温度达250°以上才能有效工作，温度不够高时其催化效率非常低；而最佳工作温度则是在400-800 ℃左右，这个温度范围内能实现最好的催化转换效率，但当车辆出现故障，排气温度过高时则容易加速其老化甚至出现损坏。
