可变气缸发动机原理，即当发动机在低转速时，电磁阀关闭，液压油路无油压，分离活塞在左侧弹簧力推动下向右推动同步活塞，并推至最右侧。同步活塞的左侧端面正好处于高速摇臂与低速摇臂接触面的同一平面上。

高速摇臂左侧端面与低速摇臂右侧端面虽然接触，但两者实际上互不传动，于是高速凸轮的高轮廓面驱动高速凸轮使气门产生大升程，而低速凸轮的低轮廓面驱动低速摇臂使气门产生小升程；显然气门升程的一高一低使气流进入气缸时具有不对称性，也就产生了进气涡流。

当发动机高速运转时，电磁阀开启，同步活塞在压力油作用下向左移动，如图1-6所示，分离活塞的弹簧被压缩，于是两个摇臂就被同步活塞联结起来了。两个气门均产生相同的大升程，利于高速时充分进气。

电磁阀由ECU根据CKP(曲轴位置传感器)、MAP(进气压力传感器)、VSS(车速传感器)和ECT等信号自动在开、闭状态间切换。