变速自行车原理主要是在传统自行车的飞轮上增加了多个大小不同的链盘和飞轮，用传递到飞轮上的力去驱动后车轮的转动而使自行车前进；骑手可根据自已的需要通过变速器把链盘放大或缩小，从而更省力的驱动自行车前进；主要就是利用了链盘与飞轮的齿数比的搭配不同而改变前进速度的。

另外，变速自行车在速度和动能上要比传统的单链盘(不可变速)的自行车快很多，且行驶起来也很省力；变速自行车甚至还可以实现“零力度”上陡坡的能力。

目前，在自行车行业中分普通单车、公路单车、健身单车、场地单车、山地单车、速降单车、儿童单车、旅行单车、多人单车、折叠单车、小轮车、技术车等多种车型，变速上可分为不可变速、6速、18速、21速、24速、27速等。

有车提示：越是专业级别越高的车型，变速数比就越高。